ما هو الغاز الطبيعي؟
عادةً يخطئ البعض بتصور الغاز الطبيعي كمنتج ثانوي للنفط الخام مثله مثل البنزين وزيت التدفئة، ولكنه في الواقع ليس كذلك. توجد احتياطيات الغاز الطبيعي جنبًا إلى جنب مع احتياطيات النفط، ولكن لا يتم استخلاصه كأحد مشتقات النفط الخام مثل البنزين أو زيت التدفئة.
الغاز الطبيعي هو أحد إمدادات الطاقة النظيفة نظرًا لانخفاض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون منه عند احتراقه. وشهدت تكنولوجيا الحفر المستخدمة في إنتاج الغاز الطبيعي تقدمًا ملحوظًا خلال السنوات الأخيرة، الأمر الذي جعله من السلع الرئيسية التي ستستخدم في تغطية احتياجات الطاقة في المستقبل.
ونظرا لوجود الغاز الطبيعي بالقرب من احتياطيات النفط، فإنه يجب أيضا استخراجه من الأرض. بعد استخراج الغاز، تتم معالجته ليصبح في شكل غازات أو غازات مسالة لكي يكون مناسبًا للنقل بين الدول. ومن أجل ضمان استيفاء منتج الغاز الطبيعي لمواصفات ومعايير الجودة المطلوبة قبل التوزيع، يتم نقله إلى مرافق تخصصية من أجل فحصه ومعالجته ومعايرته. إن عمليات استخراج الغاز الطبيعي ومعالجته مكلفة للغاية، وأي مشكلة في تشغيل هذه العمليات من الممكن أن تكون ذات تأثير كبير على أسعار الغاز.
تشمل استخدامات الغاز الطبيعي أو أغراضه التدفئة وتوليد الكهرباء والطبخ باستخدام مواقد الغاز. على الرغم من أن سوق الكهرباء يعد المستهلك الرئيسي للغاز الطبيعي، إلا أن غالبية التطبيقات ذات الصلة بالغاز الطبيعي هي تطبيقات تتعلق باستخدامه للأغراض المنزلية.
ما الذي يؤثر على أسعار الغاز؟
وكما هو الحال مع سلع الطاقة الأخرى، فإن الطلب والعرض هما العاملان الرئيسيان في تحديد أسعار الغاز. وفيما يلي العوامل التي تؤثر على العرض والطلب في سوق الغاز الطبيعي:
1. استخراج الغاز الطبيعي ومعالجته
إن استخراج الغاز الطبيعي ومعالجته من العمليات المكلفة للغاية. يوجد الغاز الطبيعي جنبًا إلى جنب مع احتياطيات النفط، لذلك فإن عملية استخراجه تتطلب قدرًا كبيرًا من الاستعانة بالآلات والطاقة. أي انقطاع في عملية الاستخراج سوف يؤدي إلى تأخر إنتاج الغاز الطبيعي وبالتالي يؤدي إلى انخفاض إمدادات الغاز وزيادة الأسعار. وتعد عمليات معالجة الغاز الطبيعي أكثر تكلفة وأي عطل أو توقف في هذه العملية سيكون له تأثير كبير على أسعار الغاز.
2. أنماط الطلب الموسمية وأحوال الطقس
إن الطلب على الغاز الطبيعي هو أيضا موسمي ويتعلق بتغيرات أحوال الطقس. أثناء الطقس البارد أو في فصل الشتاء، يزداد الطلب على الغاز الطبيعي لأغراض التدفئة بالتالي يتسبب ذلك في ارتفاع الأسعار. أثناء الطقس الحار، وخلال فصل الصيف، يقل الطلب على المنتج لأغراض التدفئة، ولكنه يزيد لأغراض توليد الكهرباء نظرًا لارتفاع معدلات استخدام أجهزة تكييف الهواء وأجهزة التبريد.
3. الحوادث والكوارث
إن الأحداث الكارثية التي تؤثر على استخراج الغاز الطبيعي ومعالجته وتوزيعه واستهلاكه سوف تنعكس نتائجها مباشرةً على مستويات إمدادات الغاز ومعدلات الطلب عليه. تؤدي اضطرابات التشغيل مباشرة إلى تأخير وتقليص مستويات إمدادات الغاز، وبالتالي تقفز الأسعار خلال فترة التعافي.
ويعد الشعب الأمريكي رقم واحد بين الشعوب المستهلكة للغاز، يليه الشعب الروسي، ثم الصيني، ثم إيران. هذه الدول تستورد وتستخدم أكبر كمية من الغاز الطبيعي للتدفئة وتوليد الكهرباء. ومعدلات الطلب في هذه الدول تدفع أسعار الغاز الطبيعي للارتفاع، لهذا السبب فإن أي تغير مفاجئ في الطلب في أي من تلك الدول سوف يؤدي إلى تقلبات اسعار الغاز بشكل ملحوظ.