Cos’è il gas naturale?
Il gas naturale viene spesso considerato erroneamente come un sottoprodotto del petrolio greggio, come la benzina e il gasolio da riscaldamento, ma non è così. Il gas naturale esiste accanto alle riserve di petrolio, ma non viene lavorato partendo dal petrolio greggio come nel caso della benzina o del gasolio da riscaldamento.
Il gas naturale è una delle fonti energetiche più pulite, per le sue ridotte emissioni di anidride carbonica quando brucia. La tecnologia di perforazione utilizzata per la produzione di gas naturale è avanzata molto negli ultimi anni, rendendo questo combustibile una materia prima chiave per soddisfare il fabbisogno energetico in futuro.
Dal momento che il gas naturale si trova nei pressi delle riserve petrolifere, necessita anch’esso di essere estratto dal terreno. Dopo il processo di estrazione, il gas naturale viene lavorato in forma liquida e gassosa per renderlo idoneo al trasporto nei vari paesi di tutto il mondo. Per essere certi che il gas naturale estratto sia conforme ai requisiti di qualità richiesti prima della distribuzione, viene trasportato presso stabilimenti specializzati per essere esaminato, trattato e stabilizzato. Tali processi di estrazione e trattamento sono costosi e qualsiasi problema riscontrato durante queste operazioni può influenzare fortemente il prezzo del gas.
Il gas naturale, tra le altre cose, viene utilizzato per riscaldare, produrre energia e cucinare con i fornelli a gas. Sebbene il mercato della produzione energetica rappresenti il principale consumatore di gas, viene impiegato maggiormente a livello domestico.
Quali fattori influenzano il prezzo del gas?
Come per qualsiasi materia prima, la domanda e l’offerta rappresentano i fattori chiave nel determinare i prezzi del gas. Qui di seguito troviamo i fattori che influenzano la domanda e l’offerta di gas naturale:
1. Estrazione e trattamento
L’estrazione e il trattamento del gas naturale sono processi costosi. Il gas naturale si trova nei pressi delle riserve petrolifere in giacimenti sotterranei molto profondi, per questo l’estrazione di gas richiede il dispendio di molta energia e potenza. Qualsiasi interruzione nel processo di estrazione impedisce o ritarda la produzione di gas naturale, portando così ad una diminuzione nella fornitura di gas e ad un aumento dei prezzi. Il processo di trattamento è un’operazione ancora più costosa e qualsiasi ostacolo nel processo influenza la fornitura e i prezzi del gas.
2.Fenomeni stagionali e meteorologici
La domanda di gas naturale è anch’essa stagionale e legata alle condizioni meteo. Nei mesi freddi e durante la stagione invernale, la domanda di gas naturale per fini legati al riscaldamento aumenta, causando così un aumento dei prezzi. Nei mesi caldi o durante la stagione estiva, il gas naturale registra un calo della domanda legata alle funzioni di riscaldamento, ma allo stesso tempo aumenta la domanda di gas per produrre energia, a causa del maggior utilizzo di condizionatori e refrigeratori.
3. Incidenti e disastri
Disastri ed eventi che influenzano l’estrazione, il trattamento, la distribuzione o il consumo di gas naturale incidono direttamente sui livelli della domanda e offerta di gas. Le interruzioni operative causano ritardi e riduzioni nella fornitura di gas, dando origine a rincari dei prezzi durante il periodo di ripresa.
Gli Stati Uniti rappresentano la nazione leader al mondo per i consumi di gas naturale, seguiti da Russia, Cina e Iran. Questi paesi importano e utilizzano la maggior parte del gas naturale per il riscaldamento e la produzione energetica. La domanda di gas di questi paesi influenza il prezzo del gas stesso; questo significa che qualsiasi cambiamento improvviso nella domanda da parte di uno qualsiasi di questi paesi porta ad un’oscillazione significativa del prezzo.