ก๊าซธรรมชาติคืออะไร
ก๊าซธรรมชาติมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผลพลอยได้จากน้ำมันดิบพร้อมกับน้ำมันเบนซินและน้ำมันให้ความร้อน แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่ ก๊าซธรรมชาติจะมีอยู่คู่กันกับน้ำมันสำรอง แต่ไม่ได้ถูกแปรรูปจากน้ำมันดิบอย่างน้ำมันเบนซินหรือน้ำมันให้ความร้อน
ก๊าซธรรมชาติเป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานที่สะอาดที่สุดเนื่องจากมีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ต่ำเมื่อถูกเผา เทคโนโลยีการขุดเจาะที่ใช้สำหรับการผลิตก๊าซธรรมชาตินั้นก้าวหน้าไปอย่างมาก ๆ ในปีที่ผ่านมาซึ่งทำให้มันเป็นสินค้าสำคัญที่จะตอบสนองความต้องการพลังงานในอนาคตได้
เนื่องจากก๊าซธรรมชาติจะถูกพบใกล้น้ำมันสำรอง จึงจำเป็นต้องถูกสกัดมาจากพื้นดินด้วยเช่นกัน หลังจากกระบวนการสกัด ก๊าซธรรมชาติถูกแปรรูปให้อยู่ในรูปของก๊าซและของเหลวเพื่อให้เหมาะสำหรับการขนส่งข้ามประเทศ เพื่อให้แน่ใจว่าก๊าซธรรมชาติที่สกัดได้ตรงตามข้อกำหนดด้านคุณภาพที่ต้องการก่อนที่จะกระจายสินค้า มันจะถูกส่งไปยังโรงงานผู้เชี่ยวชาญเพื่อทำการตรวจสอบ บำบัด และทำให้เสถียรก่อน กระบวนการสกัดและบำบัดเหล่านี้มีต้นทุนสูงและปัญหาใด ๆ ในการทำงานของกระบวนการเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อราคาได้อย่างมาก
การนำไปใช้หรือวัตถุประสงค์ของก๊าซธรรมชาตินั้นรวมถึงการให้ความร้อน การผลิตกระแสไฟฟ้า และการปรุงอาหารโดยใช้เตาแก๊ส แม้ว่าตลาดไฟฟ้าจะเป็นผู้ใช้ก๊าซรายใหญ่ แต่การนำไปใช้งานส่วนใหญ่แล้วจะเกี่ยวข้องกับครัวเรือนเสียมากกว่า
อะไรบ้างที่มีผลต่อราคาก๊าซ
เช่นเดียวกับสินค้าพลังงานทุกตัว อุปสงค์และอุปทานคือกุญแจสำคัญในการกำหนดราคา และนี่คือปัจจัยที่ส่งผลกระทบต่ออุปสงค์และอุปทานสำหรับก๊าซธรรมชาติ
1. การสกัดและการบำบัด
การสกัดและบำบัดก๊าซธรรมชาติเป็นกระบวนการที่มีค่าใช้จ่ายสูง ก๊าซธรรมชาติเกิดขึ้นควบคู่ไปกับน้ำมันสำรองที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน ดังนั้น กระบวนการสกัดของมันจึงเกี่ยวข้องกับกำลังเครื่องจักรและพลังงานจำนวนมาก การหยุดชะงักใดในกระบวนการสกัดจะประวิงหรือชะลอการผลิตก๊าซธรรมชาติ และเพราะฉะนั้นจึงส่งผลให้อุปทานของก๊าซลดลงและราคาสูงขึ้น กระบวนการบำบัดยิ่งเป็นการทำงานที่มีค่าใช้จ่ายสูงกว่าและความล้มเหลวใดในกระบวนการนี้จะส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุปทานและราคาของก๊าซ
2. รูปแบบตามฤดูกาลและสภาพอากาศ
อุปสงค์ของก๊าซธรรมชาติยังสัมพันธ์กับฤดูกาลและสภาพอากาศด้วย ในช่วงอากาศเย็นหรือในฤดูหนาว อุปสงค์ของก๊าซธรรมชาติเพื่อนำไปทำความร้อนนั้นเพิ่มขึ้นและเพราะฉะนั้นจึงเป็นเหตุให้ราคาเพิ่มขึ้นด้วย ในช่วงที่อากาศร้อนหรือฤดูร้อน อุปสงค์ของก๊าซธรรมชาติเพื่อนำไปทำความร้อนนั้นอาจลดลง แต่สิ่งนี้มาพร้อมกับอุปสงค์ของการผลิตกระแสไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นเพราะมีการใช้เครื่องปรับอากาศและเครื่องทำความเย็นเพิ่มขึ้น
3. อุบัติเหตุและภัยพิบัติ
เหตุการณ์ภัยพิบัติที่ส่งผลกระทบต่อการสกัด การบำบัด การกระจายสินค้า และการบริโภคก๊าซธรรมชาติจะส่งผลโดยตรงต่อระดับอุปสงค์และอุปทานของก๊าซ การหยุดชะงักการดำเนินงานจะทำให้เกิดความล่าช้าและการลดลงของอุปทานของก๊าซโดยตรง จึงเป็นเหตุให้มีการปรับราคาขึ้นในช่วงระหว่างการฟื้นฟูซ่อมแซมนั้น
ประเทศผู้บริโภคก๊าซระดับแนวหน้าคือสหรัฐอเมริกา ตามด้วยรัสเซีย จีน และอิหร่าน ประเทศเหล่านี้นำเข้าและใช้ก๊าซธรรมชาติในปริมาณมากที่สุดเพื่อทำความร้อนและผลิตพลังงาน อัตราอุปสงค์ของประเทศเหล่านี้จะขับเคลื่อนการกำหนดราคาก๊าซ ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของอุปสงค์จากประเทศใดเหล่านี้จะทำให้ราคาก๊าซมีความผันผวนอย่างมีนัยสำคัญ