什麽是天然氣？
天然氣通常被誤認為是原油、汽油和燃料油的副產品，但實際上它並不是。自然界中的天然氣儲備是獨立於原油儲備的，但是它並不會像原油那樣被後期加工成為汽油或燃料油。
天然氣是最清潔的能源之一，因為它在燃燒時只產生少量的二氧化碳。近年來，用於天然氣生產的鉆探技術已取得顯著進展，使天然氣將成為未來滿足能源需求的關鍵大宗商品。
由於天然氣是在石油儲量附近發現的，因此它也需要從地下開采出來。經過復雜的提取過程後，天然氣被加工成氣態和液態的形式，以便於將它運輸到各個國家。為了確保提取的天然氣達到要求的質量規格，在分發到各地之前，它會被運送到專門的工廠進行增加穩定性的檢查和處理。而這些提取和處理過程費用昂貴，而且這些過程中出現的任何麻煩都會極大地影響價格。
天然氣的用途包括供暖、發電和供應燃氣爐的使用。其中，電力市場是主要的天然氣消費市場，它的大部分應用都與日常居家有關。
什麽影響天然氣的價格？
與其他能源類大宗商品一樣，需求和供應是決定價格的關鍵。以下是影響天然氣供應和需求的因素：
1. 提取和處理
天然氣的提取和處理過程費用昂貴。天然氣與地下深處的石油儲量往往一起出現，因此，其開采過程涉及到大量的機械和能源。開采過程中的任何中斷都會阻礙或延緩天然氣的生產，從而導致天然氣供應的減少和價格的上漲。處理過程是一種更為昂貴的操作，在這一過程中出現任何問題，都將極大地影響天然氣的供應和價格。
2. 季節性和天氣
天然氣的需求與季節性和天氣有關。當天氣寒冷或在冬季，天然氣的需求會因供暖需要而上漲，天然氣價格也隨之上漲。當天氣炎熱或在夏季，因供暖而導致的天然氣需求會減少，但是空調和冷卻機的使用又增加了對電力的需求。
3. 突發事故與災難
影響天然氣的提取、處理、分配和消費的災難性事件將直接影響到天然氣供應和需求的水平。四個環節中的任何一環出現中斷，都會導致天然氣供應的延遲或減產，從而導致在天然氣供應恢復的階段價格上漲。
天然氣的主要消費國家是美國，緊隨其後的是俄羅斯、中國和伊朗。這些國家進口的天然氣主要用於取暖和發電。它們的需求情況影響著天然氣的定價，因此，這些國家的任何需求突然變化都會導致天然氣價格大幅波動。