O que é gás natural?
O gás natural é geralmente confundido com um subproduto do petróleo bruto junto com gasolina e óleo de aquecimento, mas na verdade não é. O gás natural existe em conjunto com as reservas de petróleo, mas não é processado a partir do petróleo bruto como a gasolina ou o óleo de aquecimento.
O gás natural é uma das fontes de energia mais limpas devido às baixas emissões de dióxido de carbono quando queimado. A tecnologia de perfuração utilizada para a produção de gás natural avançou notavelmente nos últimos anos, tornando-o uma commodity fundamental para cobrir as necessidades de energia no futuro.
Como o gás natural é encontrado próximo às reservas de petróleo, ele também precisa ser extraído do solo. Após o processo de extração, o gás natural é processado em formas de gás e líquido, a fim de torná-lo adequado para o transporte entre países. Para garantir que o gás natural extraído atenda às especificações de qualidade exigidas antes da distribuição, ele é transportado para plantas especializadas para ser examinado, tratado e estabilizado. Esses processos de extração e tratamento são caros e qualquer problema na sua operação pode afetar muito o preço.
Os usos ou finalidades do gás natural incluem aquecimento, geração de eletricidade e cozimento usando fogões a gás. Embora o mercado de eletricidade seja o principal consumidor de gás, a maioria de suas aplicações são relacionadas a residências.
O que afeta o preço do gás?
Como acontece com qualquer commodity de energia, a oferta e a demanda são fundamentais para determinar seu preço. Estes são os fatores que afetam a oferta e a demanda de gás natural:
1. Extração e tratamento
A extração e o tratamento de gás natural são processos caros. O gás natural é encontrado ao lado de reservas de petróleo no subsolo, portanto, seu processo de extração envolve uma grande quantidade de força e energia da máquina. Qualquer interrupção no processo de extração impedirá ou atrasará a produção de gás natural e, portanto, resultará na diminuição do suprimento de gás e aumento do preço. O processo de tratamento é uma operação ainda mais cara e qualquer contratempo neste processo terá um grande impacto no fornecimento de gás e no seu preço.
2. Padrões sazonais e clima
A demanda por gás natural também é sazonal e relacionada ao clima. Durante um clima frio ou no inverno, a demanda por gás natural para aquecimento aumenta e, portanto, provoca aumento nos preços. Durante um clima quente ou na temporada de verão, o gás natural pode sofrer uma diminuição na demanda por aquecimento, mas isso vem com um aumento na demanda por geração de eletricidade devido ao aumento do uso de condicionadores de ar e refrigeradores.
3. Acidentes e desastres
Eventos desastrosos que afetam a extração, o tratamento, a distribuição e o consumo de gás natural afetarão diretamente os níveis de oferta e demanda de gás. Interrupções operacionais causarão diretamente atrasos e reduções no fornecimento de gás, ocasionando aumento de preços durante o período de recuperação.
A principal nação consumidora de gás é os EUA, seguida da Rússia, China e Irã. Esses países importam e usam a maior quantidade de gás natural para aquecimento e geração de energia. Suas taxas de demanda impulsionam o preço do gás, portanto, qualquer mudança repentina na demanda de qualquer um desses países fará com que o preço do gás flutue significativamente.